Rahvusvaheline teadlaste meeskond analüüsis 16. sajandi Portugali kaubalaeva kaasas olnud elevandiluud. Nad leidsid, et kõik kihvad kuulusid 17 Lääne -Aafrika karja elevantidele, kellest vaid neli jäid ellu. Uuring avaldatakse ajakirjas Current Biology.
16. sajandil toimus kogu maailmas aktiivne merekaubandus. Eurooplaste laevad külastasid Ameerika kolooniaid, Aasia riike ja Aafrika rannikut. Igast piirkonnast eksportisid kaupmehed erinevaid kaupu. Üks populaarsemaid Aafrika kaupu oli elevandiluust. Sellega kauplemise uurimine ei ole mitte ainult ajaloolise tähtsusega, vaid ka ökoloogiline, kuna see võimaldab teil täiendada teadmisi elevantide leviku ja nende eluviisi kohta sel ajal. Sellise uurimismaterjali parim allikas on uppunud kaubalaevad. Üks neist on Portugali karavel "Bon Jesus", mis uppus 1533. aastal teel Indiasse tänapäevase Namiibia ranniku lähedal. See vedas umbes 40 tonni kaupa, sealhulgas väärismetalle ja üle 100 elevandi kihva. Ja nüüd on USA, Suurbritannia, Lõuna -Aafrika ja Namiibia teadlaste meeskond lõpetanud uuringu, mis heidab valgust laeva elevandiluust.
„Elevandiluu pani Bon Jesuse alumisele tekile vase ja plii valuplokkide raskuse alla. Kui laev uppus, surusid valuplokid kihvad merepõhja, hoides ära merevoolude märkimisväärse füüsilise erosiooni, mis võib viia arheoloogiliste esemete hävitamiseni. Sellel Namiibia rannikuäärsel alal on ka äärmiselt külm merevool, mis aitas tõenäoliselt säilitada ka kihvades olevat DNA-d,”ütles Alida de Flaming, üks töö autoritest, Illinoisi ülikooli postdokumendi Urbana- Champaign.
Teadlased viisid läbi genoomse analüüsi DNAst, mis oli säilinud 44 elevandi kihvas. Nii said nad teada, et luu kuulub Aafrika metsade elevantidele. Seejärel uurisid nad mitokondriaalset DNA -d, mis edastatakse ainult emalt lapsele. Nii suutsid teadlased täpsemalt kindlaks teha kihvade geograafilise päritolu.
"Elevandid elavad matriarhaalsetes peregruppides ja nad kipuvad jääma kogu elu samasse geograafilisse piirkonda. Võrreldes elevandiluust mitokondriaalset DNA -d Bon Jesusega ja elevandi DNA -ga, mis on tuntud kogu Aafrikas, suutsime tuvastada konkreetsed päritolupiirkonnad ja loomaliigid, kelle kihvad laevahukust leiti,”selgitas de Flaming.
Teadlased leidsid, et kõik 44 analüüsitud kihva on pärit Lääne -Aafrikast ja mitte ükski Kesk -Aafrikast. Teadlased märgivad, et see on kooskõlas Portugali kaubanduskeskuste loomisega Lääne -Aafrika rannikul sellel ajaloolisel perioodil. Teadlased on suutnud jälgida elevantide päritolu 17 karjale, millest ellu jäi vaid 4. "Teised liinid kadusid, sest Lääne -Aafrika kaotas jahipidamise ja elupaikade hävitamise tõttu järgnevatel sajanditel üle 95% oma elevantidest," selgitas teine uuringu autor., Illinoisi ülikooli professor Alfred Rock.
Elevandi elupaiga kohta lisateabe saamiseks analüüsisid teadlased Bon Jesuse 97 kihvas süsiniku ja lämmastiku stabiilseid isotoope. See võimaldas neil kindlaks teha, et elevandid elasid erinevates tingimustes ja kolisid erinevatel aastaaegadel regulaarselt metsamaadelt savannidele. See oli tõenäoliselt tingitud vee olemasolust. Teadlased märgivad, et need andmed aitavad mõista Lääne -Aafrika metsade elevandi ökoloogiat selle ajaloolisel maastikul, mis on oluline ka tänapäevase eluslooduse kaitseks.
„Analüüsime suurimat arheoloogilist lasti Aafrika elevandiluust, mis kunagi avastatud. Kombineerides mitmete teadusvaldkondade täiendavaid analüütilisi lähenemisviise, oleme suutnud määrata elevandiluust päritolu resolutsiooniga, mis pole ühegi lähenemisviisi korral võimalik. Meie uuringud annavad aluse uurida ajalooliste ja arheoloogiliste elevandiluude tohutuid kogusid kogu maailma muuseumides,”lõpetas de Flaming.
