Noore looma täiuslikult säilinud muumia, kes surmahetkel polnud isegi aastane, puhkas tänapäevase Yukoni igikeltsas umbes 57 tuhat aastat.
Kanada loodeosas Yukonis asuval territooriumil, Last Chance Creeki jõe väikese lisajõe lähedal leiti täiuslikult säilinud halli hundikutsika (Canis lupus) muumia, kelle nimi oli Zhur ("hunt"). Kiskja või õigemini kiskja jäänused, kuna see on emane, hoiti igikeltsas - igikeltsa tsooni osas, mida iseloomustab perioodilise sulatamise puudumine.
Meeskonda juhtinud paleontoloog ja Iowa Des Moinesi ülikooli anatoomiaprofessor Julie Michen kasutas mitteinvasiivseid meetodeid, et teada saada iidse hundikutsika kohta võimalikult palju üksikasju. Nende aruanne avaldatakse ajakirjas Current Biology.
Teadlased usuvad, et umbes 57 tuhat aastat tagasi, juulis või augusti alguses, maeti loom liivakoopasse sissepääsu kokkuvarisemise tagajärjel ja suri õhupuuduse tõttu. Noore emase muumia, kes kaalus 670 grammi ja oli 417 millimeetrit pikk ninast sabaotsani, puhkas seal palju sajandeid, kuni paar aastat tagasi avastas selle kohalik kullakaevur Neil Loveless. Ta pani jäänused külmkappi ja andis need teadlastele.
Hästi säilinud Zhuri kolju / © Yukoni valitsus
Unikaalne muumia avastati osaliselt "tänu" globaalsele soojenemisele, mis viis igikeltsa alade sulamiseni. Nagu selgus, säilitati looma jäänused enneolematult hästi: on võimalus uurida ja üksikasjalikult uurida nahka, karusnahka, hambaid - puudu on vaid silmad.
Kasutades erinevaid meetodeid, nagu radiosüsiniku dateerimine, karvanääpsudest ekstraheeritud DNA sekveneerimine ja proovi hapnikusisalduse keemilised uuringud, keskendusid spetsialistid ajale, mille jooksul Zhur elas, 57 000 aastat tagasi. Nende sõnul oli see liustikevaheline periood: ilm oli piisavalt soe, et piirkonnas jõgesid voolata.
Julie Michen ja avastatud hundimuumia / © Yukoni valitsus
"Selliseid muumiaid leidub Yukoni territooriumil harva, kuigi selline kaitse on Siberis üsna tavaline. Loom peab surema igikeltsas, kus maa on kogu aeg külmunud, ja nad tuleb matta väga kiiresti. Kui surnukeha jäetakse liiga kauaks külmunud tundrasse, laguneb see või söövad seda teised. Me arvame, et Zhur oli oma urus ja suri selle kokkuvarisemise tagajärjel koheselt, "ütles Michen.
Noore hundi muumia / © Yukoni valitsus
Pärast hundipoja luude ja hammaste röntgenkiirte uurimist tegid teadlased kindlaks, et tema surma ajal oli Zhur jõudnud kuue kuni seitsme nädala vanuseni. Ta oli terve ja hästi toidetud. Tema tõenäoliste pesakonnakaaslaste, ema ja ülejäänud karja saatus jääb saladuseks. "Võib -olla oli Zhur ainus kutsikas. Või ei olnud varises ka teisi hunde koopas. Kahjuks ei saa me seda kunagi teada,”ütles uuringujuht.
Muumia röntgenipilt / © Yukoni valitsus
Looma DNA uuring näitas, et spetsialistid seisavad silmitsi Pleistotseeni arktilise hundi muumiaga. Zhur pärineb Siberi ja Alaska iidsetest huntidest. See on sama liik nagu tänapäevased hallid hundid, kuid mitte nende otsene esivanem, kuna koerad, nagu inimesed, hakkasid Euraasiast saabuma mitme lainena, alustades 500 tuhat aastat tagasi. Lisaks selgitavad teadlased, et Yukoni esimesed hallid hundid hävitati ja seejärel tulid nende asemele uued populatsioonid, mis liikusid kaugemale lõunasse.
Kuigi tolleaegsed hundid küttisid suuri imetajaid, nagu karibu (põhjapõder), selgus Zhuri luude biokeemilisest analüüsist, et tema toidulaual domineerivad kalad, eelkõige chinooki lõhe (Oncorhynchus tshawytscha). “Tavaliselt, kui mõtleme jääaja huntidele, kujutame ette, et nad sõid maismaal piisonit, muskushärga või muid suuri loomi. Olime aga üllatunud, et Zhur lõhet sõi”.
"Üks kliimamuutuse väike eelis on see, et plaanime neid muumiaid rohkem leida, kui igikelts sulab. See on teadusele hea viis seda aega paremini rekonstrueerida, kuid see näitab meile ka seda, kui palju meie planeet tegelikult soojeneb,”lõpetas Michen.
